Premier tour / Honda XR150L

Aug 22, 2023

Photo : Jay McNally/Honda

C'est une fraîche soirée d'été dans la pittoresque ville de Santa Ynez, en Californie. Les arbres tordus et les vues sur les montagnes rivalisent pour attirer notre attention, mais les vélos éparpillés dans notre foule détournent l'attention du paysage. À l'occasion du 20e anniversaire de son introduction sur les marchés asiatiques et latino-américains, le petit modèle double sport de Honda, le XR150, est enfin arrivé en Amérique du Nord. Compacts, avec un style élégant et simple, ces vélos semblent à première vue prêts à affronter facilement les sentiers et le tarmac.

Comme beaucoup de membres du groupe réuni, mon expérience de conduite en ville éclipse mes capacités tout-terrain, je ne suis donc pas le seul à avoir hâte de tester cette légende étrangère sur tous les types de terrains. J'ai également hâte de comparer son comportement à celui de mon propre petit double sport. Initialement acheté pour m'emmener sur les sentiers, il est devenu mon pilote quotidien après avoir démontré à quel point il pouvait naviguer sur un tarmac turbulent, se faufiler dans les embouteillages, consommer moins de carburant et être infiniment plus facile à garer - les mêmes raisons pour lesquelles les marchés plus densément peuplés valorisent ces plus petits. vélos à déplacement, et pourquoi les citadins nord-américains pourraient faire le changement.

Partez avec un groupe de pilotes pour voir ce qu'est la Honda. Photo : Jay McNally/Honda

Honda a envisagé trois groupes démographiques distincts pour cette moto « pleine grandeur légale la moins chère » de sa catégorie : le pilote expérimenté, occasionnel et nouveau, classé par ordre de part de marché décroissante. L’utilisation attendue par les consommateurs est presque identique : « transport sur de courtes distances » en ville et « balades tout-terrain amusantes » sur les sentiers moins fréquentés. Là où ils pensent que leur public cible divergera, ce sont les valeurs qui les attirent vers ce vélo : les aventuriers amateurs peuvent garder les vélos dans les limites de la ville, par opposition aux cyclistes plus expérimentés qui les achèteront pour les utiliser exclusivement dans l'outback.

Honda répond avec succès à tous les créneaux de conduite notables et aux préférences changeantes de ses clients depuis des années. Les Navi, Monkey, Grom, SuperCub et Trail ont disparu des salles d'exposition aussi rapidement qu'ils sont arrivés. Mignonnes et économiques, les minimotos sont parfaites pour certains réglages spécifiques, mais la 150L offre une polyvalence que les petites motos ne peuvent pas vous offrir.

Ce sont des motos double sport, mais dans une grande partie du monde, elles servent autant au transport urbain qu'en tant que runabouts tout-terrain. Photo : Jay McNally/Honda

Le XR150L était confortable et instantanément maniable. Grâce à la hauteur du siège de 32,8 pouces, j'ai pu balancer ma jambe sans effort et planter fermement mes deux pieds. L'ergonomie était parfaitement adaptée à mon gabarit de 5'4" et en regardant autour de moi, il semblait qu'une variété d'autres statures bénéficiaient du même niveau d'aisance. Il est également remarquablement bien équilibré, avec un accélérateur facile qui délivre une puissance affirmée et prévisible. La transmission était bien adaptée à son utilisation double sport, avec une accélération douce et un freinage puissant et fiable. Une autre observation que nous avons tous appréciée était le son : la somme de notre groupe ressemblait à une colonie d'abeilles avides et étouffées. Avec une puissance de 12 chevaux et un couple d'environ 9,5 lb-pi, vous n'entendez pas de grondement guttural de ces machines.

La XR150L n'est pas une grosse moto, mais nous ne sommes pas tous des membres de longue date du Tall People Club. Sophia, mesurant cinq pieds quatre pouces, a trouvé que le tout nouveau XR-L lui convenait bien. Photo : Jay McNally/Honda

Honda a soigneusement organisé une journée consacrée aux aptitudes de cette moto. Même si la majorité de la distance que nous avons parcourue s'est déroulée sur des routes lisses, notre temps hors des sentiers battus a montré que le vélo pouvait supporter les coups. Nos unités portaient leurs slicks de rue, mais même avec celles-ci, les motos étaient évidemment beaucoup plus performantes en tout-terrain que la gamme minimoto. Trempé, le XR150L pèse seulement 282 lb, ce qui constitue un avantage pour affronter des terrains difficiles. Le siège plus large était toujours confortable, le châssis stable nous guidait dans les virages et hors du sable glissant, et la suspension offrait un soutien sur le goudron et les sentiers. Le monocylindre à quatre temps a constamment démontré qu'il pouvait étouffer tout ce que ce pilote voulait mâcher. Sur les sections plus techniques, le frein moteur s'est révélé un partenaire efficace à la combinaison moins agressive de freins à disque avant et de freins à tambour arrière. Et sur une ligne droite douce, la 5e vitesse a confortablement poussé au-dessus de 60 mph.