Le buggy des dunes est de retour

Jun 06, 2023

Alors que j'adorerais monter dans un Walmart dans le Can-Am X3, je suis à Baja, au Mexique, en train de rouler à 87 mph dans un véhicule sans pare-brise.

Rien que sur les spécifications, le nouveau Can-Am Maverick X3 X RS est une voiture : un moteur turbocompressé et à refroidissement intermédiaire de 154 chevaux, de zéro à 60 en moins de cinq secondes, pour un prix de base de 26 699 $. L'empattement de 102 pouces est le même que celui d'une Chevrolet Bolt. Et il mesure six pieds de large, soit légèrement plus large qu'une BMW Série 3. La seule chose qui ne ressemble pas à une voiture est le débattement de la suspension, qui culmine à 24 pouces, soit environ le double de ce que vous obtenez sur un Ford Raptor 2016. C'est la spécification qui définit le degré d'autorisation dont vous disposez pour essayer de capter l'air d'une dune de sable.

Au fil des années, les VTT sont passés de motos tout-terrain à quatre roues à des véhicules utilitaires de plus en plus scandaleux (UTV, c'est-à-dire côte à côte), des machines qui se rapprochent plus d'un pick-up moderne que le monocylindre Kawasaki Mojave sur lequel j'ai grandi. Les lois changent pour refléter cette évolution, avec au moins 20 États vous autorisant à les conduire dans la rue. Dans l'Utah, par exemple, vous pouvez conduire un UTV correctement équipé (klaxon, clignotants et rétroviseur) sur n'importe quelle route à deux voies en dehors du comté de Salt Lake.

Et même si j'adorerais rouler dans un Walmart de banlieue dans le X3, je suis à Baja, au Mexique, en train de rouler à 87 mph dans un véhicule sans pare-brise sur une surface sans trottoir.

C'est alors qu'intervient le limiteur électronique, compensant mon pied lourd. Tout aussi bien. Le manque de contraste dans le désert peut masquer les obstacles que vous ne voulez pas heurter à plus de 80 ans : des vaches, des rochers, des ravins de six pieds de profondeur. Un instant, vous essayez de faire disparaître le sable de vos yeux, l'instant d'après, vous tombez dans le lit d'une rivière à vitesse d'autoroute et vous vous préparez à l'impact.

C'est dangereux ici. À un moment donné, je m'arrête pour laisser la poussière se dissiper et me retrouve devant un petit mémorial dédié à Kurt Caselli, un pilote de moto. Il est mort il y a trois ans lorsqu'il a heurté une sorte de gros animal lors de la Baja 1000. Je suis soudainement reconnaissant pour les barres anti-intrusion en option boulonnées sur le pare-brise de mon X3. Ils sont conçus pour vous protéger contre ce type particulier de danger hors route.

Je pensais que le projet de mon groupe d'atteindre Mike's Sky Ranch, un hôtel hors réseau où ils coupent le générateur une demi-heure après le dernier appel, avant le coucher du soleil, était légèrement insensé. Dix de ces machines, conduites par une bande de fous fous de testostérone, partaient pour parcourir 250 miles à grande vitesse à travers un paysage lunaire de roches tranchantes comme des rasoirs, de limon profond et de collines aveugles. Le premier jour, sur une plage plate et vide qui aurait été peuplée de demeures si elle se trouvait à quelques centaines de kilomètres au nord, deux de nos groupes ont renversé leurs X3. (Leçon : Quand vous voulez faire tourner un beignet, mettez-le en deux roues motrices pour ne pas avoir trop d'adhérence.) Mais les véhicules et les conducteurs sont restés indemnes. Nous avons remis les véhicules à l’endroit et avons continué notre route.

Malgré les inquiétudes de mon passager, qui se trouvait être le mécanicien ambulant, les accidents sur la plage ont fini par être les pires qui soient. "J'ai normalement un 18 roues rempli de pièces de rechange", a-t-il déclaré. "Ici, si on s'arrête, on marche." A un moment donné, faute de cric, nous avons changé un plat en soulevant le coin du X3 du sol. Hormis quelques échanges de pneus et deux courroies de transmission cassées, les véhicules ont survécu à deux longues journées de graves abus. Personne n’a fini par marcher.

La rupture de la courroie était inévitable. La transmission CVT du X3 a été développée pour le monde des motoneiges à faible traction et à basse température ambiante, et non pour les buggies du désert turbo à quatre roues motrices. Il y a tout simplement trop de puissance, trop de traction, trop de poids et trop de chaleur. Oui, c'est une pièce facile à remplacer sur les sentiers, mais le mécanicien avait espéré que ce ne serait pas un problème. Yamaha, en revanche, propose des boîtes de vitesses manuelles et à palettes dans son concurrent X3, le YXZ (voir ci-dessous), obscurcissant encore davantage la démarcation entre les UTV et les automobiles civiles.

Il y a quelques années, j'ai fait un tour dans la course du désert Mint 400 au volant d'un buggy personnalisé de 200 chevaux. Mon copilote ce jour-là, un coureur expérimenté, a qualifié avec dérision les véhicules côte à côte de voiturettes de golf. Comme dans "Dépêchez-vous et dépassez cette voiturette de golf. Nous perdons du temps." Maintenant? Un Maverick X3 X RS, flottant sur sa suspension à longues jambes et surfant sur une vague de couple turbo, est nettement plus rapide d'un point à l'autre que ce buggy de course Mint. Ce qui veut dire que, bizarrement, ces jouets à 20 000 $ représentent un bon rapport qualité-prix. Cela représenterait beaucoup d'argent pour une voiturette de golf, mais c'est une bonne affaire pour une voiture de course que vous pourriez conduire chez Walmart.