Patrouille de l'aube : pour sauver les tortues marines, ces bénévoles arrivent tôt sur la plage

May 26, 2023

La recherche commence au lever du soleil, avec huit milles et demi de plage désolée à parcourir. Au moment où le petit groupe de volontaires se disperse trois heures et demie plus tard, ils ont sécurisé deux nouveaux nids de tortues marines et ont peut-être sauvé l'un d'entre eux de la noyade.

Cela représente une petite partie d'une journée dans la vie de Share the Beach, le programme de conservation des tortues marines de l'Alabama. L'effort géré par l'Alabama Coastal Foundation (ACF) a récemment fait sensation en apprenant que des volontaires avaient, pour la première fois, documenté la preuve qu'une tortue de mer verte avait pondu une couvée sur l'île Dauphin.

Dauphin Island a son premier nid de tortue verte confirmé de notre histoire ! Des bénévoles sont tombés sur le rampement et le nid...

Cette tortue verte aurait peut-être reçu le traitement de rock star si elle avait traîné pour s'attribuer le mérite de son travail. Mais comme l'a montré un balayage mercredi de l'ouest de Dauphin Island, l'effort du joueur de 18 ans n'a pas pour but de faire sensation une seule fois. Il s'agit d'une approche méticuleuse et méthodique menée par des bénévoles pour faire la différence, une fragile grappe d'œufs à la fois.

Cela signifie, entre autres, se lever tôt. Les tortues pondent leurs œufs la nuit, donc au moment où le soleil se lève, la première vague de prédateurs a déjà eu sa chance. Au moment où Sara Johnson s'est arrêtée pour le premier nouveau « crawl » de la matinée, cela s'en rappelait déjà.

« Nous avons des empreintes de renards partout », dit-elle.

Juste un peu plus tôt, à 5 h 45, Johnson s'était arrêtée sur le parking de la plage West End de Dauphin Island pour récupérer les trois autres personnes de son équipage : Anna Yancy, administratrice d'ACF, lors de sa première saison en tant que Share the Beach. bénévole; Desiree Duke, directrice à la retraite du centre d'études environnementales du système scolaire public du comté de Mobile ; et Kathy Till, résidente de l'île.

Leurs motivations variaient. Yancey souhaitait acquérir une certaine expérience pratique du travail d'ACF. Duke, en tant qu’éducatrice spécialisée dans la nature, a déclaré qu’elle avait toujours eu « un truc avec les tortues ». Till a déclaré qu'elle avait été motivée par le désir de faire du bénévolat pour quelque chose sur l'île.

Même si les mêmes personnes ne patrouillent pas nécessairement tous les jours, la tâche que ce groupe a assumée exigeait plus qu'un simple effort. La plage du West End ne se trouve pas à l'extrémité ouest de l'île. C'est à l'extrémité ouest de la partie habitée de l'île. Au-delà de cela, l'extrémité ouest est un mince éperon qui est essentiellement un désert. Il est plus étroit à certains endroits qu'à d'autres, mais il n'est jamais très large ni très haut. Toute question de savoir si elle pourrait être développée a été réglée par l’ouragan Katrina, qui a creusé une brèche, la « Katrina Cut », soulignant à quel point elle était fragile. Il s'agissait d'une propriété privée jusqu'à récemment, mais en 2021, l'État a acheté plus de 800 acres en utilisant environ 8 millions de dollars de fonds mis à disposition par le biais de la loi RESTORE, qui régit l'argent collecté sous forme d'amendes et de pénalités suite à la catastrophe de Deepwater Horizon.

Un résumé du projet fourni par la NOAA décrit la zone comme « un habitat côtier diversifié composé de dunes, de marais et de plages ». Selon le résumé, le comté de Mobile et la ville de Dauphin Island travaillent à l'élaboration d'un plan de gestion.

Pour Johnson et son équipage, la bande de sable proche de l’eau était au centre de l’attention. Les tortues marines nageant vers le nord sortent du golfe du Mexique et traversent le sable à l'aide de leurs nageoires, qui laissent une trace distinctive connue sous le nom de rampement. Elles sont faciles à repérer, même si les tortues ne montrent pas nécessairement exactement où elles ont caché leurs œufs : elles se déplacent en jetant du sable meuble sur une zone beaucoup plus large.

Un « ramper » de tortue de mer trouvé à l'extrémité ouest de l'île Dauphin illustre le cheminement de la tortue depuis l'eau, à gauche, son site de nidification et son retour dans le golfe du Mexique. Lawrence Specker | [email protected]

Peut-être que ça rapporte. Bien que le site soit parsemé d'empreintes de renards et que le trajet irrégulier de la tortue ait amené Johnson à se demander si les renards n'avaient pas harcelé la mère tortue, rien n'indiquait que les prédateurs avaient obtenu ce qu'ils voulaient : pas de terriers, pas de restes d'œufs qui avaient été trouvés. déterré et mangé.